今晨,费城76人队正式宣布了詹姆斯的加盟。消息一出,知名记者夏姆斯-卡拉尼亚便第一时间评论称,“詹姆斯的到来将彻底改变76人的格局,费城将迎来重大转变。他们将获得大量全国转播的比赛,或许是联盟中最多的,从曝光率上来看,他们将充分引人注目。”理想状态下,詹姆斯的加入为76人带来了极具希望的争冠前景。因为他的存在,加上杰伦-布朗的加盟,费城拥有了一套在联盟中拥有领先天赋的首发阵容。然而,这样一支焕然一新的队伍,能否在新赛季顺利迈向冠军之路?答案显然是否定的。因为今夏,不仅费城完成了阵容的重大重建,东部其他球队的实力也大幅提升。詹姆斯东游后,似乎选择了一条更加艰难的竞争路线。在最糟糕的情况下,下赛季他需要面对多达10支东区强队的竞争。
新赛季,詹姆斯及76人面前最大的障碍无疑是卫冕冠军纽约尼克斯。在今年的季后赛中,尼克斯毫不费力地以4-0战胜了76人。而在休赛期,尼克斯几乎保留了整个核心阵容,只在内线用“庄神”德拉蒙德替换了离去的米切尔-罗宾逊。与费城及其他球队略显拼凑的阵容不同,尼克斯的核心轮换多年来已积累了深厚的默契与信任。今年总决赛的逆转胜利,更是激发了他们潜在的实力。而尼克斯的首发阵容,从布伦森到唐斯,再到阿奴诺比和哈特,均处于职业生涯的巅峰,这样的对手对费城来说显然是一道难以逾越的坎。
不仅如此,东部上赛季排名前四的骑士和活塞也基本保留了核心阵容。骑士很可能近期与哈登续约,尽管未能成功引进詹姆斯,但他们从欧洲引进的克罗地亚天才海佐尼亚,可能会成为重要的补强。而米切尔已顺利续约,阿伦和莫布里则继续与球队保持长约,这使得骑士在争冠阵营中能够稳步跟进。活塞在夏季的变动较大,老将哈里斯和内线的斯图尔特离开让即战力受到一定影响,但也为核心坎宁安引入了移动性更强的科林斯,并聚集了多名3D球员,力求构建以精准外线为特色的球队形态。
此外,波士顿凯尔特人尽管在夏季失去了布朗,被舆论广泛讨论,但在理性分析下,即使用年长的乔治替代他,依然拥有塔图姆、怀特和普理查德这些主力撑起球队的攻势。而在成功推行的年轻化实验的基础上,补充老将米罗和康利,使得球队在实力上更具合理性,提供了未来发展的可能。甚至曾处于东部二集团的队伍,如老鹰和猛龙,也增强了整体竞争力。老鹰在送走特雷-杨后,围绕新核心杰伦-约翰逊打造了一支攻防兼备的阵容,尤其在季后赛中曾对尼克斯构成威胁。而猛龙则在保留核心的基础上,召回昔日冠军球员小卡,若交易成功,将大幅提升球队的竞争力。
热火获得字母哥后,理论战力急剧提升,尽管球队目前仍有缺陷,但字母哥与阿德巴约的内线组合足以解决大部分问题。此外,热火主帅斯波尔斯特拉和训练体系非常成熟,考量字母哥的超凡才能,可能为他们带来意想不到的惊喜。上赛季在乐透区的队伍,例如奇才,经过夏季引入状元迪班萨和特雷-杨及浓眉哥后,形成了天赋极高的核心三人组,然而三人之间尚需配合,因此仍需时间磨合。而黄蜂队在送走球星后,围绕米勒和克努佩尔构建新阵容,致力于打造一个更加稳健的赢球文化。魔术队,在班凯罗和小瓦格纳的带领下,继续以强劲的防守为基础,力争更进一步。